体内に腫瘍ができると、健康時には見られない特殊な物質が腫瘍から作られます。
そしてそれが血液中に現れてきます。
腫瘍マーカーとは、この特殊な物質のことを指します。
がんが発生した臓器と腫瘍マーカーは深い関連性があります。
そのため、血液中に腫瘍マーカーが多く発生したときには、がんの発生が推測できるのです。
腫瘍マーカーは、がんの早期の場合には陽性と診断されないことが多く、逆に陽性であってもがんでない場合もあります。
腫瘍マーカーは、健常者の血液中にも微量、時には高い値を示すこともあるのです。
そのため、腫瘍マーカーはがんの早期発見の手段としては使わず、がん診断の補助的な手段として、そしてがんの進行を診るうえでの指標として使います。
血液中に微量に存在する糖タンパクであるCA125は、腫瘍マーカーの一項目です。
このCA125という腫瘍マーカーの測定は卵巣腫瘍の良性、悪性の判定に役立ちます。
卵巣がんの最も多いタイプ、漿液性（しょうえきせい）腺がんは、この腫瘍マーカーであるCA125が高い値を示します。
血液中のCA125は、卵巣がんに比較的特異性の高い腫瘍マーカーなのです。
転移のある卵巣がんでは、ほとんどの人はCA125が陽性です。
多くは非常に高値になるため、血液検査のみで卵巣がんと判明する場合もあります。
しかし、早期がんではCA125は陽性になる確率は低く、若い女性の中には軽度陽性であっても、がんのない人も存在します。
したがって、卵巣がんの早期発見において、CA125はあまり役立たないのです。